Miguel, hola…
a) Con un Samyang de 14 mm (lente rectilíneo) tendrás que hacer una fila de 8 fotos verticales a 30 grados, una segunda línea de 8 fotos a -30 grados, 1 foto de cenith y dos fotos de nadir + foto de nadir sin trípode. Es decir, 20 fotos.
b) La ventaja del 8 mm es justamente eso que dices: tomar una esférica total con menos esfuerzo en número de tomas. Y esto se traduce en que podrás hacer más tipos de escenas, especialmente aquellas que tengan objetos en movimiento y escenas de altura tomadas con mástil. Además, tu flujo de trabajo será más rápido y esto significa más rentable.
Lo del autofocus no es necesario. De hecho, la práctica aconsejable es quitarle el autofocus y todo hacerlo enfocando manualmente a la distancia hiperfocal.
Saludos.